22日（日）に開催された第17回バンクーバー・サン・ランには、車椅子の部もある。ランナーと全く同じコースで、15分早く、８時45分にスターする。私はこのスタートの様子を見に行った。

レースのスタート地点であるジョージア・ストリートは、人でいっぱいで通れないので（何しろ参加者45,000人だ）、１本横の道を使って、スタートラインが見える所まで２ブロックほど歩いた。道路の両サイドには簡易フェンスが立てられ、中には入れなかったが、歩道の植え込み用のコンクリートの上に立ったらよく見えた。

スタッフがマイクで「スタート５分前」を告げている。最後のウォーミング・アップに余念がない人、友人に車椅子を再チェックしてもらっている人など、いろいろだ。

スタート１分前。全員がスタートラインに並んだ。参加者は約15名。うち３分の１は女性だ。
その後ろには、15分後にスタートする、参加者の中でもトップクラスのランナーたち。みんな真剣だ。うしろ〜の方でお祭りイベントっぽく盛り上がっている人たち（もちろん私も入る）とは、全然表情が違う。周囲の空気も違う。

スタート10秒前。緊張が走る一瞬。

スタート！！ 一斉に10数台の車椅子が、誰もいないジョージア・ストリートに飛び出していった。そして、あっという間に小さくなってしまった。

パラリンピックなどはテレビで見ていたが、実際に車椅子のレースを目の前で見るのは初めてだった。その緊張感と圧倒されるような力強さ。すごいなぁとただただ感心してしまった。

車椅子の部の男性優勝者のタイムは23分27秒、女性は37分32秒。
ちなみに、ランナーの優勝タイムは、男性28分07秒、女性33分04秒（いずれもケニアから参加）だった。

優勝者Kelly Smith氏は「バンクーバー・サン・ランは地元のビッグ・レースで、参加するのが楽しみだが、将来的には世界レベルの車椅子レースにしてはどうか」と提案していた。たしかに、今回の参加者はバンクーバー市内および近郊からがほとんどだ。市内がこれだけバリアフリー化しているのだから、レース以外の環境は、もうすべて整っているようなもの。近い将来、実現するかもしれない。

Smith氏は、昨年はボストン・マラソンとシドニーのパラリンピック予選に向けて調整していたので、サン・ランには出場しなかった。今後は、アテネのパラリンピックを目指して練習していくそうだ。

このサン・ランには、彼らトップ車椅子ランナーだけでなく、多くの車椅子の人が参加している。誰かに押してもらったり、友人や家族と一緒に歩くという人は、ウォーカーの部に入ることになっている（ゼッケンによって、ランナー、ジョガー、ウォーカーが色分けされている）。こちらはホントにのんびりムード。ベビーカーを押している人もいるし、お年寄りの参加も多い。誰もが楽しめるバンクーバー・サン・ランは、今や世界で２番目に大きい10kmマラソ ン・イベントになっている。